位于吐鲁番市火焰山下的高昌故城始建于公元前1世纪,曾是丝绸之路的一座重镇,历经高昌郡、高昌王国、西州回鹘等长达1300余年的变迁,于公元14世纪毁于战火。总面积约220万平方米,1961年被列为首批中国文物保护单位。
“汉武西征修壁垒,千年遗址历沧桑。内外城郭今犹在,亭台楼宇旧高墙。大佛寺外玄奘阁,天圆地方讲经堂。今日西风汉时土,几度轮回几存亡。”大漠孤烟的一首诗,描述了高昌故城的情景。多年来,种植、取土肥田、攀登践踏等行为,损害了故城的原始风貌。风蚀、雨浸、温差等自然因素,造成了城墙的开裂、坍塌。