桑皮纸确切记载的年代是唐朝。据资料记载，1908年英国人斯坦因在和田城北一百公里的麻扎塔格山一座唐代寺院中，发现了一个桑皮纸做的账本，上面记载着寺院在当地买纸的情况。这说明，在当时，和田一带已有桑皮造纸业。
桑皮纸因产自汉末，故古时又称“汉皮纸”。桑树皮纤维韧长，且非常结实，桑树皮制作的纸柔韧且薄，纤维交错均匀，纹理美观。又因其轻薄软绵，拉力强，不褪色，吸水性强，纸纹扯断如棉丝，所以又称“棉纸”。
2006年5月20日，和田桑皮纸被列入第一批国家级非物质遗产名录。新疆自治区十分重视桑皮纸的传承与保护，在和田地区墨玉县投资100万元，建设传承中心。
传统的桑皮纸制作过程要经过剥削、浸泡、锅煮、捶捣、发酵、过滤、入模、晾晒、粗磨九道工序才能制成。传统工艺制造出来的桑皮纸呈黄色，纤维很细，有细微的杂质，但十分结实，韧性很好，拉力强，不断裂，无毒性而且吸水性强，在上面写字不浸。如果墨汁好，一千年也不会褪色，不会被虫蚀，并且可以存放很长时间。
桑皮纸制作前要选用一到两年的嫩桑枝条，以和田和吐鲁番的白桑最好。造纸时，先将剥下来的桑树皮放在水中浸泡，然后剥去表面的深色表皮，将其放入加满水的大铁锅中煮，边煮边搅，一直到树皮煮熟、软烂，再加入胡杨土碱发酵四五天，等桑皮化开以后，就可以进行洗浆了。将桑皮浆放入木桶里拿木棍搅拌，搅匀后用专用的筛子滤渣，过滤后将纸浆倒入纱网木制模具里，然后用木棒不停搅动，使纸浆均匀地铺在模具上，放到阳光下照射，等纸浆在模具上晒干后，撕下来就是一张张地道的桑皮纸了。
2016年7月15日，终于有机会探访墨玉县桑皮纸之乡，见识了传统工艺的制作过程，留以为念。
桑皮纸确切记载的年代是唐朝。据资料记载，1908年英国人斯坦因在和田城北一百公里的麻扎塔格山一座唐代寺院中，发现了一个桑皮纸做的账本，上面记载着寺院在当地买纸的情况。这说明，在当时，和田一带已有桑皮造纸业。
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