西南联大(国立西南联合大学)成立于1937年,是在抗日战争期间由北京大学、清华大学和南开大学等高校合并成立。从1937年8月组建国立长沙临时大学组建开始,1938年2月长沙临时大学分三路西迁昆明。1938年4月改称国立西南联合大学。到1946年7月31日国立西南联合大学停止办学,西南联大前后共存在了8年零11个月。
1946年8月,三校复员北返后,西南联大师范学院留昆明联大旧址。定名国立昆明师范学院,1984年改称云南师范大学。
自1938年至1946年,学校共计毕业生3343人。抗战八年间国立西南联合大学从军学生前后一共达到1100多人。除了担任翻译外,联大学生还参加了中国远征军和空军。
西南联合大学校友共有174人当选为“两院”院士。西南联大培养了众多杰出人才,成为了中华文化的坚守者和传承者。此外,校内的纪念碑刻有832名参与抗战的学生名字。