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一个不透光的盒子，这就是拍照机。拍照机是用感光胶卷反景物拍摄下来的摄影器材。它的发明经历了漫长的岁月。 我国对光和影像的研究，有着十分悠久的历史。早在公元前四百多年，我国的《墨经》一书就详细记载了光的直线前进、光的反射，以及平面镜、凹面镜、凸面镜的成像现象。到了宋代，在沈括所著的《梦溪笔谈》（1031至1095年）一书中，还详细叙述了“小孔成像匣”的原理。 在16世纪文艺复兴时期，欧洲出现了供绘画用的“成像暗箱”。 1839年8月19 日法国画家达盖尔公布了他发明的“达盖尔银版摄影术”，于是世界上诞生了第一台可携式木箱拍照机。 1841年光学家沃哥兰德发明了第一台全金属机身的拍照机。该相机安装了世界上第一只由数学计算设计出的、最大相孔径为1：3.4的摄影镜头。 1845年德国人冯?马腾斯发明了世界上第一台可摇摄150°的转机。 1849年戴维?布鲁司特发明了立体拍照机和双镜头的立体观片镜。1861年物理学家马克斯威发明了世界上第一张彩色照片。 1866年德国化学家肖特与光学家阿具在蔡司公司发明了钡冕光学玻璃，产生了正光摄影镜头，使摄影镜头的设计制造，获得迅速发展。1888年美国柯达公司生产出了新型感光材料－－柔软、可卷绕的“胶卷”。这是感光材料的一个飞跃。同年，柯达公司发明了世界上第一台安装胶卷的可携式方箱拍照机。 1906年美国人乔治?希拉斯首次使用了闪光灯。1913年德国人oscar?巴纳克研制出了世界上第一台135拍照机。 从1839年至1924年这个拍照机发展的第一阶段中，同时还出现了一些新颖的纽扣形、手枪形等拍照机。 从1925年至1938年为拍照机发展的第二阶段。这段时间内，德国的莱兹、罗莱、蔡司等公司研制生产出了小体积、铝合金机身等双镜头及单镜头反光拍照机。 在此阶段，拍照机的性能逐步提高和完善，光学式取景器、测距器、自拍机等被广泛采用，机械快门的调节范围不断扩充。拍照机制造业开始大批量生产拍照机，各国拍照机制造厂纷纷仿制莱卡型和罗莱弗莱型拍照机。黑白感光胶卷的感光度、分辨率和宽容度不断提高；彩色感光片开始推广，从而使摄影队伍迅速扩充并走向专业化。 从1939年之后为拍照机发展的第三个阶段。此阶段的前半期即本世纪六十年代之前，黑白、彩色胶卷的质量有了进一步的提高，光学工业制成了含有稀有元素的新型光学玻璃，如镧、钛、镉等玻璃。从而更好地校正了摄影镜头的像差，使镜头向大孔径和多种焦距的方向迅速发展。因而，出现了变焦、徽距、折反射式、广角等多种摄影镜头。镜头单层镀膜获得普遍推广。拍照机出现了计数器自动复零、反光镜自动复位、半自动和全自动收缩光圈等结构。拍照机的质量、产量开始飞速发展。 从本世纪六十年代初至今为第三阶段的后期。这期间，日本的小西六摄影公司生产出世界上第一台自支调焦拍照机－－柯尼卡C35A型135拍照机.接着日本又生产出世界上第一台双优先式自动曝光拍照机--美能达XDG型135单镜头反光拍照机。开创了一台相机具有多种曝光功能的先例。 这期间，光学传递函数理论进入了光学设计领域，出现了成像质量高，色彩还原好，大孔径，低畸变的摄影镜头。同时，镜头向系列化发展，由焦距几毫米的鱼眼镜头到焦距长达2米的超摄远镜头，并有了透视调整、 变焦徽距、夜视等摄影镜头。电子技术逐渐深入到拍照机内部，多种测光、高精度的电子镜间快门、电子焦平面快门以及易于控制的电子自拍机等都纷纷出现。曝光补偿、储存记忆、多纪录功能、电动上弦卷片、自动调焦等各种功能获得愈益精美的应用，高度自动化、小型、轻便达到了前所未有的高度。估质的各种新型相机，伴随着高科技的发展不断问世，从而为摄影艺术的创作提供了十分精良的设备。
