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全画幅是指数码相机的感光元件CCD/CMOS面积跟同规格的一格胶卷一样大(即36×24mm)。但是，由于感光元件CCD/CMOS制造困难价格较高，目前大多数数码相机都不是全画幅的，其感光元件CCD/CMOS都比一个135胶卷小，成像区也小。而一般来说DSLR的又比小DC的大。介于这两者之间的画幅，现在最常见的，是APS-C画幅。
APS叫做先进照片系统，是一种已经淘汰的摄影系统。APS胶卷有三种尺寸，C、H、P。H型是满画幅(30.3×16.6mm)，C型(24.9×16.6mm)是在满画幅的左右两头各挡去一端，是长宽比为3∶2，P型(30.3×10.1mm)是满画幅的上下两边挡去个一条，使画面长宽比例为3∶1，被称为全景模式。数码单反借用了这一标准，把接近C尺寸的22.5×15.0 mm和23.6×15.8 mm都叫做APS-C画幅。而EOS-1D和1DMkII的28.7×19.1mm叫做APS-H画幅。
通常有另外一个表示法，就是1.3倍/1.5倍/1.6倍，指的是全画幅对角线尺寸是该相机成像元件对角线尺寸的倍数，佳能的换算倍率为1.6倍，尼康为1.5倍。以佳能EOS 400D(APS-C画幅)及一支18-55mm镜头为例，乘以1.6镜头于数码相机上的等效焦距将会变为28.8-88mm，但如果是全画幅单反搭配18-55mm镜头，其焦距将保持不变。
因此，全画幅的优势显而易见，不仅可以让老镜头物尽其用，还因为感光元件CCD/CMOS面积大，这样一来捕获的光子越多，感光性能越好、信噪比越低。说全画幅单反是未来数码单反发展的一个大趋势，原因也就在此。
佳能是最早推出全画幅单反的厂家，2002年6月上市的EOS 1Ds，奠定了佳能的王者地位，随后，佳能又推出了EOS 1Ds Mark II和第一款万元左右的“平民”全幅单反EOS 5D，以及07年下半年才姗姗来迟的EOS 1Ds Mark III，5D Mark II等。全幅单反的阵营日益庞大。对于全画幅这个庞大的市场，其他品牌的相机厂商早就虎视耽耽，尼康终于在07年出击，推出了自家的第一款全幅单反D3，这款单反的推出意义非常，不仅打破了佳能全幅单反的垄断神话，也为未来数码单反的发展指明了方向，最近又出品D700等等。
到目前为止，也就佳能、尼康拥有全幅单反，虽然索尼、宾得即将推出全幅单反的小道新闻被炒得沸沸扬扬，但毕竟还未被证实。而目前还在市场上销售的全幅单反总共只有不到10款，分别是佳能的EOS 1Ds Mark II、EOS 1Ds Mark III、EOS 5D和EOS 5D Mark II 和尼康的D3、D700等等。
