从厦门返回青岛利用在上海转机的时间，来到江南古镇――西塘。
古镇西塘位于浙江省嘉兴市嘉善县，距嘉善县城11公里，从上海的徐家汇乘长途巴士到嘉善只用一小时十分钟，每小时一班，车费25元。到嘉善下车后乘中巴到西塘3.5元，每30分钟一班，汽车非常方便（上海的万体馆有旅游团队的旅游车，火车站到嘉善的火车每天早晨只有一班，对于像我们这样的过路客不是很方便）。
西塘是一座已有千年历史文化的古镇。古称胥塘、斜塘，又名平川，有着丰富的历史文化的积淀。早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称，到元代初步形成市集。
西塘地势平坦，河流密布，自然环境十分幽静，处处绿波荡漾，家家临水映人。古镇区内有保存完好的明清建筑群多处，具有较高的艺术性和研究价值，为国内外研究古建筑的专家学者所瞩目。鸟瞰全镇，薄雾似纱，两岸粉墙高耸，瓦屋倒影。傍晚，夕阳斜照，渔舟唱晚，灯火闪耀，酒香飘溢，整座水乡古镇似诗如画，人处其间，恍然桃源琼瑶，不知是人在画中游，还是画在心中移。
到达西塘已是晚上，进西塘也就免去了６０大元的门票。三轮车夫薛学根（此人是下岗工人，曾是省劳动模范，想找他可拨打：0573―5462930）带领我们穿过幽幽的古巷――“唐家街”，来到一幢明清时期的老宅子――“慎德堂”。这“慎德堂”是明代的建筑，已有五百年的历史。房内雕花大床，雕梁画栋，厅堂的墙上挂满字画（现代的居多）和古瓷，住在这儿能真正体验民居文化（如果你想住，可拨打：0573--4567582，手机：13705832818预定，最多可住14人）。
在西塘吃、住、游都可以侃价。西塘人纯朴细腻，这与周庄、乌镇相比大相径庭。
放下行李，顾不上旅途劳顿，一头扎进了蒙蒙的夜色。
散去白天的喧哗，西塘恢复了宁静。河里没有了游客，两岸的居民也早早进入了梦乡，串串大红灯笼亮高挂在河的两畔，在水中的留下倒影。这里还保持着遥远年代日出而作日落而息的习惯。吹着轻风，漫步在夜幕中的雨巷、小桥、古宅之中，身边袅袅雾霭，阵阵清香不知是古宅的香木，还是江南特有的气味儿，犹如腊梅的暗香沁人肺腑。这时已经是饥肠辘辘，抬头看到一宅门洞开，一阿婆正在蒸制什么东西，便一步踏入。“嚯!” 好香啊。定神一看，原来正是西塘的特色小吃“粉蒸肉”和“一口棕”。掩不住的口水加上辘辘饥肠，怎还耐得住诱惑！？一阵风卷残云，饱食了来西塘的第一餐美味。
西塘镇很小，方圆两平方里，相传春秋时伍子胥为修筑水利所凿伍子塘之水直抵境内市河，故也有“胥塘”之称。唐宋时这里就有大姓人家建宅居住，聚成村庄，至元明已是颇具规模的市镇了。岁月流逝，百年千年，西塘穿越历朝历代的时光，而今犹如一方古玉，更显得剔透玲珑，空灵隽永。
人道西塘有“三多”：桥多，弄多，廊棚多。
水是西塘的灵魂，桥便是西塘的精神。在全镇2平方多公里的土地上有9条河流在镇区交汇，把镇区分割成8个板块，而众多的桥梁又把水乡连成一体。古称“九龙捧珠”、“八面来风”。至1998年，全镇共建桥104座。自宋朝以来，西塘已建有安仁桥、安境桥、安善桥、里仁桥、五福桥、永宁桥、清宁桥等13座。清代又建有卧龙桥、渡禅桥、来凤桥等。水乡的桥代替了渡船，它是道路的必要补充和水陆两路的交汇点。在古代，修桥铺路方便行人，是一种有益于社会的善举。每座桥的由来都有它的社会历史背景，再加上造桥的工艺、构架等技术因素，组成了桥文化的内涵。
西塘的古桥大都为单孔或三孔石柱木梁桥，桥梁工艺精湛，至今保护完整，极具有观赏价值，被中外游人誉为“卧龙凌波，彩虹飞架”，在中国石孔桥建筑史上占有一席之地。
有人说西塘的弄堂是西塘人的命脉，此话有一定的道理。最著名的是下西街的“石皮弄”。“石皮弄”在西塘镇下西街，“种福堂”西首，是夹在两幢住宅之间的露天弄堂，建于明末清处。 在西塘镇122条长短不一的弄中，石皮弄最窄，宽仅1米，弄口最窄处仅0.8米，全长68米，由166块石铺成，弄面平整，下为下水道。石皮弄左右两壁梯级状山墙有6-10米高 ，至今完整地保留着古老而又独特的风姿。弄堂作为市镇及宅屋建筑的一个部分，也有着它深邃的历史背景和文化背景，它对西塘人内秀的文化性格有着一定的影响。
西塘与其它水乡古镇最大的不同在于古镇中临河的街道都有廊棚，总长近千米，就像颐和园的长廊一样。在西塘旅游，雨天不淋雨，晴天不日晒。
廊棚和古弄堪称“双绝”，西塘的廊棚是众多江南水乡中独一无二的建筑，也是古镇中一道最独特的风景线，她以其独有的绰约风姿吸引着中外游客。
所谓廊棚，其实就是带屋顶的街。西塘的廊棚有的临河，有的居中，里侧是商店和民宅，使商价贸易、行人过往无雨淋日晒之忧。廊棚沿河一侧有的还设置靠背长椅，有路人休息。廊棚的顶有“一落水”、 有“二落水”，也有过街楼形成廊棚的屋顶。廊棚多为砖木结构，一般宽2至2.5米，集中在北栅街、南栅街、朝南埭等商业区，总长达1000多米。其中有一段最为雅致出色，有翻轩两层雕刻花纹，令游人叹为观止。
西塘水网交错，河道纵横。清凌凌的河水如血脉滋养着西塘人家。小街傍河，人家依水，青瓦白墙，木栅花窗，构成一幅幅江南水乡特有的经典画面，清润秀美，如诗如歌，此情此景，只怕是惟有在吴冠中的画中才能见着的了。
清晨，我在慎德堂堂屋门外古老的练字石上，听着鸟叫，细细揣摩着古人挥笔泼墨，静心修练书法的意境，周围的一切，都仿佛是在梦中，亦真亦幻。书法最讲究气息，需要不急不躁，一气呵成，而久居城市的人做到这样谈何容易？能在慎德堂这样的情调里练字，运气养气之间，衿躁俱平，心境恬淡，灵心焕发。
西塘的清晨格外美丽。早起的居民在河畔洗涮，船老大摇着乌篷船，轻轻划破宁静的水面，泛起层层波纹，站在卧龙桥头看着袅袅炊烟中的古宅，光影交错，迷人不已。阳光透过厚厚的雾霭漫射在廊棚的地面上，水雾缠绕在烟雨廊棚木柱间，光线的柔美加上风景的柔美，柔的让我们这些北方来客心中也荡漾起一片柔情，浓郁的化成水和雾气，映出了水乡的情结。
西塘是一个需要细细品味的地方，晚上和早晨最美。光线恰到好处，把她的清秀衬托的分外出众。找个清闲的时间，坐在桥头发会儿呆也就不虚此行了。劳累嘈杂的城市生活，让神经紧紧的绷着，怎么也放不开。在这里不只是欣赏美景，更重要的是让心灵得到放松。西塘的一切，仿佛都是完美的融合在一起，粉蒸肉、苦茶、烟雨长廊里民曲……耳边飘过桥畔不远处一曲悠长的笛声，清脆之极，只觉得感慨万分，不知所措。
古老的历史，优美的风景，营造了古镇浓郁的文化氛围。从明代万历年间至清末的427年间就有名姓记载的进士19名，举人81名。许多历史上的名人雅士都在西塘留下足迹，早在春秋时期，伍子胥佐吴兴修水利，曾留迹西塘；元代钱塘诗人钱惟善，元末明初著名诗人高启都曾到西塘寻幽探古；民国时吴江诗人柳亚子曾多次来西塘，与镇上文人吟诗聚友，南社成立后，在西塘的社员就有17人之多 。近代，老一辈无产阶级革命家陈云在1927年枫泾暴动时来西塘；1991年洪涝泛滥，江泽民总书记在日理万机中来镇察看灾情，在西塘历史上留下了永不磨灭的印记。
“九里湾头放棹行，绿杨红杏带啼莺”。西塘 ，这座古老的江南水乡小镇在今天重放异彩，正以崭新的姿态，迎接八方宾客前来投资、旅游和观光。
-
