关键词：“摄影盛会”。本次摄影节呈现以下特点：
一是活动规格高。中国文学艺术界联合会、中国摄影家协会共同组织的中国摄影界最高个人成就奖—第八届中国摄影金像奖将在大理举办大型展览，并通过电视直播颁奖盛况。“中国摄影金像奖论坛”也将同时举办。
二是活动开幕式与大理洱海一年一度的传统节日“开海节”同时举行。洱海开海节立足于洱海保护，以大理渔文化为主线，充分展示大理白族传统的开海祭祀活动、渔猎方式和食鱼文化，民俗民风特色浓郁。摄影节与开海节同期开幕，既增添了一份地方特色，更给摄影人提供了难得的拍摄良机。届时在碧波荡漾的洱海上将呈现百帆乘风竞发、千人开海捕鱼的壮观景象。
三是展览作品水准高、题材涵盖面广。活动期间将举办《第22届全国影展获奖作品展》、《建设社会主义新农村摄影展》、《荷赛中国获奖作者摄影作品联展》、《美国国家地理摄影师个人展》、《世界摄影联盟展》等数十个涵盖艺术摄影、社会纪实、新闻摄影、人文地理、民族风情等各类题材的、高水平的摄影展，其中多个影展为首次亮相，展览作品整体水准代表着目前国内外摄影的顶级水平。
四是论坛与学术交流有新的特色。除了由金像奖得主主讲交流的中国摄影金像奖讲坛外，还将举办“荷赛”获奖者论坛、优秀摄影家专题摄影幻灯交流，集中体现中国摄影创作和学术发展的前沿成果。
五是采风创作题材广泛。大理风光秀丽、四季如春，特有的白族文化、民俗风情、秀丽的自然景观和浓郁的人文景观，构成了丰富的摄影创作题材。为了让摄影人有机会“零距离”接触大理，主办方不但安排了多条采风路线，还在摄影节期间举办“魅力大理”数码摄影大赛，诚邀各路摄坛高手用相机留下大理及周边的美景。
此外，中国摄协下属的《中国摄影》杂志、《大众摄影》杂志、《中国摄影报》、中国摄影家协会网等媒体也将在摄影节期间举办影友联谊活动，让参与的广大摄影人不虚此行。
关键词：“盛世·和谐”。在世界经济普遍低迷的大背景下，愈发反衬出中国经济社会文化稳定发展的态势。文化艺术是经济社会发展的一面镜子，本次摄影节的顺利启动并得以成功举办，将是对“盛世·和谐”这一主题的最好注解。
关键词：“摄影与地方旅游、经济结合，相互促进”。中国摄影家协会多年来致力于将摄影与地方旅游、经济相结合，既通过摄影活动反映和促进地方经济、社会、文化发展，又依托地方人文旅游资源推动摄影创作和交流。本次摄影节同样是这一“双赢”模式的有效举措。
关键词：“生态·人文”。基于大理在生态、人文、民族方面的摄影资源优势，对比前几届中国摄影艺术节及其它一些摄影节，本次摄影节中反映生态环境、人文地理、民族风情的摄影作品展相对较多，将是一大看点。
关键词：“摄影天堂、创意之都、精神家园、旅游胜地”。大理是集国家级历史文化名城、国家级风景名胜区、国家级自然保护区、中国优秀旅游城市、最佳中国魅力城市、苍山国家地质公园、中国十佳旅游休闲城市、联合国全球人居环境绿色城市等八顶桂冠于一身的著名的旅游城市。大理有着底蕴深厚的历史人文资源、风情浓郁的民族资源和独一无二的自然景观。
大理有着独步天下的历史人文资源。据美国历史学家马克瑞研究认为，公元1000年时，大理曾经是世界上14个大城市之一。意大利著名旅行家马可·波罗和明代旅行家、地理学家徐霞客在他们的游记中对大理的美丽和辉煌都有着详尽的描述。大理曾经是中国西南最古老的国际通道—南方丝绸之路和茶马古道的重要枢纽，直至今天，大理州剑川沙溪寺登街还完整地保留着茶马古道上最后的集市，并于2001年被世界建筑物基金会列入世界濒危建筑遗产名录。自治州境内历史文化遗存丰厚，文物古迹星罗棋布，出土文物琳琅满目，全州已发掘的重点文物保护单位338项。其中崇圣寺三塔、太和城遗址、石宝山石窟、南诏铁柱、元世祖平云南碑、喜洲白族古建筑等14项为国家级重点文物保护单位。今年以来，又在大理市海东银梭岛考古发掘了迄今云南省年代最早的距今5000年的贝丘遗址，剑川海门口遗址考古被评为2008中国十大考古新发现。
大理有世居民族13个，各民族风情浓郁。白族的三月街、绕三灵、杂染工艺等9个项目被列入国家非物质文化遗产保护名录。在大理，民族节日众多，几乎每个月都有民族民俗节庆活动。
大理有着“风、花、雪、月”等在世界上久负盛名的自然风光，是摄影家的天堂。独特的地理位置和气候，孕育出了独特的大理风光，大理自古以来就有着“风花雪月地，山光水色城”的美称，田园民居独具特色，是一个集自然景观和人文景观于一身的多功能大容量风景区，是云南省旅游业的重要骨干区和滇西北旅游热线的核心。全州共有大小旅游景点130多个，其中以苍山洱海、鸡足山、巍宝山、石宝山和茈碧湖五大精品景区最为著名。苍山洱海是国家级风景名胜区,另有国家森林公园4个、国家自然保护区2个。这些景点景区，一年四季风光旖旎，是风光摄影的理想胜地。
关键词：“共享盛事”。对于大理来说，摄影节是大理了解世界、走向世界的最佳时机，通过摄影家手中的相机，为大理与世界架起了互相沟通的金色桥梁；对于摄影家和摄影爱好者来说，大理秀美的风光、丰富多彩的民族文化将成为施展艺术才华的大舞台；对于广大旅游爱好者来说，这是一段回归自然、感受人间天堂的精彩旅程；同时，摄影节也为各界人士开展多方面的合作与交流创造了机遇。
