清朝后期,章丘旧军孟氏“八大祥号”先后来周村营业经商,其中瑞蚨祥绸布店,是享誉海内外的中华老字号,为旧京城“八大祥”之首。瑞蚨祥的东家孟氏矜恕堂是从周村这个19世纪下半叶的山东经济重镇走出来的。道光元年(1821年)瑞蚨祥(当时叫万蚨祥)在周村大街挂牌,1835年它的第一家分号瑞蚨祥绸布店在济南落户,1876年,二十出头的掌门人孟洛川投资八万白银,在北京大栅栏创立瑞蚨祥绸布点,把生意做到了帝都。北京城流传多年的歌谣“头顶马聚源、身穿瑞蚨祥、脚踩内联升”是对瑞蚨祥名满京城的生动写照。投资京师的确是大手笔,瑞蚨祥这个牌子,后来的确是做大做强了,强到何种程度?慈禧太后过生日,去瑞蚨祥定做礼服;袁世凯要复辟当皇帝,去瑞蚨祥做龙袍;中华人民共和国成立,第一面五星红旗的布料也出自瑞蚨祥。
毛泽东在一九五六年12月7日同民建和工商联负责人的谈话中说:“历史的名字要保存……瑞蚨祥、同仁堂一万年要保存。”可惜现今的瑞蚨祥,已无往日的辉煌,如果不是门口的招牌,可能没人会往大名鼎鼎的瑞蚨祥字号上去想。
图为瑞蚨祥旧址