在陕西省榆林市黄河边的佳县境内,每年正月初六至十五之间,延续着一种民间自发组织的宗教社火活动“放社”,它以玉皇大帝大赦天下为缘由。人们通过这种方式祈求村舍人口平安,风调雨顺、天下太平等一些美好的愿望。这种活动在本地一些村庄中已经具有了一百多年的历史。
其方式为在村庄或庙宇周边选择一处比较高的悬崖,从崖顶拴下一根专门定做长达千余米的绳索,将年、月、日、时四个先行值官和传说中的八洞神仙及一个老寿星的造像,穿在绳索上按照顺序从悬崖上凌空放下。社人上装有滑桶直径七八厘米,穿在千余米的绳子上,底下坠上重物,就会顺着绳子滑下去了。速度很快!底下的人会产生神仙从天而降的感觉。
年、月、日、时四个先行官为分别为骑在马上的四个神仙,马和神仙都是用木头精雕而成,马上有彩漆,神仙披袍穿衣,威猛英俊、神态各异,每个都有不同的含义;“年值”使者报得风调雨顺,“月值”使者报得五谷丰登;“日值”使者报得合社平安;“时值”使者报得人口平安。然后是八仙,按顺序两个一组,飘然而下,最后放下的是一个身驾仙鹤的老寿星,老寿星身上挂有一些祈保平安的护身符,人们在老寿星下来之后纷拥而上,争抢老寿星身上的符,然后将抢到的符挂在孩子的身上或是挂在汽车上,祈保平安、如意。