兔,十二生肖之一,哺乳动物,通称兔子。头部略像鼠,耳大,上唇中间分裂,尾短而往上翘,前脚比后脚短。善于跳跃,跑得很快,有家兔和野兔之分。《说文·兔部》“兔·兽名”《诗经·小雅·巧言》:“他人有心,予忖度之;跃跃 兔,遇犬获之。”
兔,古时月亮的别称。《埤雅兔》:“旧说:免者,明月之精。”汉张衡:“月者,阴精之宗,积而成兽,象兔蛤焉。”唐黄颇诗:“虹影迥分银汉上,兔辉全写玉筵中。”清杨模诗:“南论莫认火西流,雇兔高悬略似钩。”古代神话说月中有玉兔捣药。因此把月亮称为兔轮。唐元稹诗:“西瞻若水兔轮低,东望蟠桃海波黑。”月亮亦称兔影、兔魄。唐卢照邻诗:“沈钩摇兔影,浮桂动丹芳。”唐李绅诗:“冰兔半升魄,铜壶微滴长。”元范椁诗:“慈鸟夜夜向人蹄,几度纱窗兔魄低。”
人们对兔有着广泛的了解,因此通常用兔的形象、习性等来形容事物。喻物伤其类的成语有“兔死狐悲”;喻动作快捷的有“兔起凫举”,“兔起鹘落”;比喻有名无实或根本无有的成语:“兔丝燕春”“兔角龟毛”;喻有多处藏身之地有“狡兔三窟”,喻两败俱伤的有“兔犬俱敞”;喻事情成功之后,把出过大力的人抛弃或杀掉,则用“免死狗亨”。
人们根据兔的形象制出谜语:“红眼睛,白皮袄,真灵巧,爱吃萝卜爱吃草,走起路来跳呀跳。”不用细猜,便知是兔。人们还给野兔也制了谜:“前腿短来后腿长,它的颜色如土黄,蹦蹦跳跳干坏事,又咬庄稼又偷粮。”
在民间还流传着很多关于兔的农谚和歇后语如兔子掉海——扑不着边;兔子枕着鸟枪睡——自找心不净。兔子吃菜——光哆嗦。兔子它娘——跑家。还有关于兔的一些谚语,也很有趣。如,喻人不在家门口做坏事用“兔子不吃窝边草”;比喻能力差的人担不起重任,用“兔子多咱也驾不了辕”;比喻逼急了的温顺人也会反抗用“免子急了还咬人”;比喻在外地活动的人最终还得回老家用“兔子满山跑,还得回老窝”;形容各有各的生意和办法有“兔子靠腿狼靠牙,各有各的谋生法。”