狮子被誉为“百兽之王”，大约在东汉时期传入中国，随着佛教的广泛传播，狮子也成为人们信仰中的一种图腾，被视为辟邪驱恶的吉祥物，并与龙凤攀附在一起，成为威镇八方，唯我独尊的王权与胜利的化身。因此，人们在修建宫殿、陵墓、桥梁、府第及房屋建筑时，总喜欢安放上栩栩如生的石狮子。
在古代，设置石狮子有一定规矩。石狮既作为艺术装饰作用的守卫之神，又能显示主人身份的高贵。一般门东边的狮子，脚边踩一只绣球，象征威力，为雄狮，俗称“狮子滚绣球”；门西边的则脚下抚一只幼狮，寓意子孙昌盛，为母狮，俗称“太狮少狮”，这已成为一般建制。但是，狮子头部的鬈毛疙瘩却不得随意雕刻，鬈毛疙瘩的数目，是象征封建官府等级的标志，其数量越多，则主人官位品级越高。一品官或公、侯等府第前的石狮头部有十三个鬈毛疙瘩，谓之“十三太保”，一品官以下的石狮鬈毛疙瘩，则要逐级递减，每减一品就要减少一个疙瘩，七品官以下人家的府第就不准安放这种石狮。
狮子底座花纹的雕刻也有学问，正面雕刻瓶、盘和三支戟，象征着“平升三级”；右面刻有牡丹和松柏，象征“富贵长春”；左面刻的是“文房四宝”，象征“文采风流”；背面雕刻“八卦太极图”，象征“镇妖驱邪”。
石狮子作为艺术形象引入建筑，其雕刻艺术在历史上广泛发展，正如建筑一样，不同时期具有不同的艺术风格。在汉代，石狮雕刻已出现，那时雕狮身上生着双翼，古拙神奇。在曹操筑的铜雀台旧址，曾发现一对附着门柱上的石狮，这种石狮明显可以看出受西亚雕刻的影响——狮子身上生着双翼。后来随着真狮子的传入，石狮子的形象才没有双翼，但朝昂扬威猛形态发展，在古都南京和它的周围，留下许多南朝留下的墓葬石刻，称为“六朝石刻”，其中狮子占了很大比例，这些石狮线条简洁，高大威武，强劲有力，很好体现了护卫者作用。隋唐时期，石狮趋向写实，工艺精巧，使狮子造型艺术出神入化。宋代以后，狮子造型趋向秀丽。清末政治腐败，狮子转向温顺柔媚之态，失去了原有的气势和神威。
这是故宫太和门前的铜狮，天下第一狮
狮子被誉为“百兽之王”，大约在东汉时期传入中国，随着佛教的广泛传播，狮子也成为人们信仰中的一种图腾，被视为辟邪驱恶的吉祥物，并与龙凤攀附在一起，成为威镇八方，唯我独尊的王权与胜利的化身。因此，人们在修建宫殿、陵墓、桥梁、府第及房屋建筑时，总喜欢安放上栩栩如生的石狮子。
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