距北京60公里的黄花城,地处京师北门,其境内的黄花岭长城是明长城线上的险要关隘,战略地位极为重要,曾是历史上著名的军事要塞,也是万里长城著名险景之一。每年仲夏时节,这里的屋宇村舍就会淹没在漫天黄花之中,黄花城也因此得名。元朝,这里已是交通繁忙的村落,明朝,成为京都的军事重镇,称“本镇关”。
黄花岭长城是北京界内少有的山水相连的长城,虽不及八达岭长城雄伟,却保存完整、坚固实用,闻名于世界。黄花岭长城尚属未开发景区,随处可见断崖、单边墙和松松垮垮的残砖,周围村落古朴,适合探险和访古。
黄花城长城正式从明代开始修建的。传说朝廷派一位叫蔡凯的大将军主持建造,但历经多年才修好。朝廷几多不满,朝中奸佞趁机以“工期过长,投资太大”告了蔡将军一状,结果蔡将军竟被斩首。后来,皇帝意识到这里有蹊跷之处,派人到镇中调查,见蔡将军修筑的长城极险峻、坚固、用米汤固定的砖石竟敲击不出一丝裂纹。于是终于明白这城墙绝非偷工减料之作,后来重新为蔡将军树碑立墓以示“平反”,并在城下极显著的岩石之上,刻上颜鲁公体“金汤”二字,每字有2米见方。所以黄花城又称“金汤长城”。
“金汤”是“金城汤地”的略称,形容坚不可摧的城池。可见,这里的长城之牢靠在历史上早已著名。当年日寇侵入华北,想尽办法,最后用炸药才炸毁一段长城。于是,一侧城墙从此落入湖中,形成今天的“二龙戏珠”之势,湖也由此得名,“金汤湖”。湖水深达30米,有几十口泉眼从湖底涌水,冰冷彻骨,水质清冽,是天然的“矿泉水”。
解放后,修建了水闸,几十米的落差在夏季形成了小瀑布。 没有八达岭那样雄伟、司马台那样险峻,但金汤长城的清灵俊秀,无时不透露着宁静的美。在“金汤池”西侧的西泰村,有一处奇妙的“半壁山”,距今一亿年前,这里曾发生过强烈的地壳变迁运动,这座火山岩山质坚硬,岩石破裂后就形成这个险峻峭拔的半壁山。