一千多年来,由于风沙、冰冻等自然灾害,云冈石窟受到了严重的破坏。
1973年9月11日至17日,法国总统乔治·蓬皮杜应邀对我国进行正式的国事访问。这是中法关系史上法国总统首次访华,也是当时西方大国元首第一次访华。它有力推动了中法关系的发展并在国际上产生了积极的影响。访华期间,周恩来总理陪同蓬皮杜专程参观云冈石窟,并对它的保护与修缮作了明确的指示。
外国元首到中国来进行访问、参观,大多是去登长城,逛故宫,游江南,很少有人去黄多绿少、风沙大雨水少的塞北。可是蓬皮杜来中国访问时,首先要求去的地方偏偏就是塞北重镇大同,而且是兴致勃勃直奔云冈石窟参观访问。
25年后,在一篇采访蓬皮杜遗孀克洛德·蓬皮杜夫人的报道中,道出了其中的原由。蓬皮杜夫人和丈夫是从保尔·克洛岱尔的诗集《认识东方》中认识中国的,并由此产生了对中国的向往之情。而中国大同的云冈石窟在他心目中是极具世界性、颇显民族特色的艺术珍宝。溯源历史,尽人皆知:北魏建都于平城(今大同),并在武周山开凿云冈石窟,大造佛像。云冈石窟现存主要洞窟45个,计110c多个小龛,大小造像5.1万余尊,是我国规模最大的石窟群之一,也是闻名世界的艺术宝库,与印度阿旃陀等同称世界三大奇观。