明世宗肃皇帝朱厚熜,15岁从湖北钟祥来京的北漂青年,是明朝守成之君中最能折腾的,诸如大礼议、太宗改成祖、建四座帝陵(康、永、昭、显)、建天地日月四坛、建北京外城等等。永陵也是能折腾的例子之一。
加上外罗城,永陵的面积超过长陵,为十三陵之最。在乾隆年间修十三陵时,永陵外罗城被拆除,因而目前永陵的面积为十三陵第二。
永陵不仅面积大,而且异常壮观且精美。方城用了大量花斑石,明楼看似木构,实际上诸如斗拱之类的结构均为石材。清乾隆时期修十三陵的原则是长陵优先,其它各陵拆大改小。长陵缺构件从其它陵拆取,规模宏大的永陵自然成为零部件的首选供应地。因而在永陵祾恩殿遗址可见异常巨大的明代柱础和收缩尺寸的清代柱础。
另外,由于目前所存《永乐大典》均为嘉靖副本,因而有人怀疑永乐正本存于永陵地宫。