她是一位才华横溢的“街头摄影”艺术家，常常通过一个禄莱相机看世界，在芝加哥、纽约等城市的街头捕捉了成千上万个生动的瞬间。她并不是一位职业摄影师，生前只是个保姆——薇薇安·迈尔（Vivian Maier）。在上世纪五六十年代的芝加哥街头，她可能只是一位名不见经传的妇人。她从未把照片展示给人看过，甚至自己也未览自己拍摄之全貌——她去世后留下了数以万计的未冲洗的胶卷。
薇薇安虽已离世，但她人生的传奇刚刚开始。一个年轻人约翰·马卢夫（John Maloof）让世界认识了薇薇安，让她的那些有关上世纪50到70年代芝加哥等城市的街头的珍贵图片流传于世，令人们啧啧称奇，微博上有人称其“张张都感人”。
薇薇安是个谜，就像她拍摄的对象也是谜那样。借助互联网和明察暗访，从讣告中收集线索，与民政事务总署和她服务过的家庭接触，马卢夫顺藤摸瓜，成功地将薇薇安的零散事迹拼凑成了她传奇般的人生并公开发表。有些表述看起来互相矛盾，有些却又铿锵有力。即使还有许多待解谜团等着被解开，但并不妨碍我们在时光长廊中探寻薇薇安留下的人生轨迹，也并不妨碍让我们通过她的眼睛，一窥美国大都会在上世纪中叶的风貌。
薇薇安祖籍法国，1926年生于纽约，年少跟随母亲居住在法国，1951年返回纽约。5年后，她搬到了芝加哥，是这个城市众多保姆中的平凡一员，为很多家庭当了近40年保姆。在1959年和1960年之间，薇薇安去了洛杉矶、美国西南部、菲律宾马尼拉、泰国曼谷、埃及、意大利和中国北京。 [1]
带着法国口音的她在芝加哥既没有亲人，也没有朋友。她开始拍摄城市的街头。马卢夫猜测，薇薇安在平时的休息日里，常会带着她的禄来双反相机在各个街道上漫游，随时拍摄那些环绕在她身边的生活瞬间。她所服务过的家庭说她“很隐秘地”去拍，并没有与他人分享过她的照片，也一直没有将自己的照片冲印出来，如果她冲印了一些，那么马卢夫也不会买到这么多完整的底片。
2009年4月21日，薇薇安在一家疗养院去世，去世前身边并没有亲人。帮她在报上刊登讣文的应该是3个她当保姆时照顾过的小孩。可以说，她把自己的一生都奉献给了一个个陌生的家庭和街头。
根据一家她常去买底片的相机店主的说法，虽然她说话坦率，但却让人有距离感；非常喜爱欧洲电影，对美国片不屑一顾。从薇薇安的自拍像中，可以看出她的自傲与自信，她从未对着镜头做忸怩或亲昵之态，总像一个旁观者那样拍摄自己。大部分时间她穿一件男士夹克、男式皮鞋，戴一个大帽子，不停地拍照。人们推测她是一个社会主义者、女权主义者、电影评论家。电影是她的最爱。
“她是一个孤独的人，死时没有孩子或家庭或爱情”“她用她的相机，让穷人发声。为此，她研究许多的人生活在社会的边缘，她的影像显示出她看到真理在她身边。” 马卢夫这样分析。
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