甲午战争前,清朝人口4亿3000万,日本4100余万;清朝每年财政收入8800多万两,日本5800余万两;清陆海军总数达80多万人,日本战争实际动员约24万人;海军对比,清朝四支舰队共计大小舰船80多艘,居亚洲第一,日本海军拥有舰船55艘;清朝拥有当时远东规模最大的海防体系,八十年代开始,清政府还以巨资修筑了旅顺、烟台等海防基地,装备了最新式大炮,仅旅顺口防御工事,就经营10余年,耗费白银数千万两,号称“远东第一要塞”。日本彼时的战略就是速战速决,战术速动,战略速决。1894年6月2日,日本做出与清军开战的决定,3天后就成立了战时大本营,攻占平壤仅用2天时间,突破鸭绿江防线只用3天时间。战争后期,日本国内人力物力已消耗殆尽,日本外务大臣陆奥宗光也承认,“国内海陆军备几成空虚,而去年来持续长期战斗之我舰队及人员、军需等,均告疲劳缺乏。”英国《泰晤士报》认为,“日军在中国已陷入困境,战争的转折点即将到来”。如果清朝能跟日军打一场战略持久战,以当时日本的条件很难撑过三五年。国内不少人就进言:“‘持久’二字,实为制倭要著”、“但能力与之持,不过三年,彼必死亡殆尽”。但清王朝最担心的却是,如果持久作战,王朝在日军的冲击下有倾覆的危险。