从小的时候,伊士曼就喜欢去旅游,原来是没有钱没有时间,1879年终于可以到处走走了,25岁的他计划去圣多明各度假。当一个同事建议他记录此次旅行时,伊士曼花94美元买了一套照相器材——包括照相机和显相设备,其中包括潮湿天气所需的所有随身用具,并学会了摄影技术。没多久,他便对摄影着了迷。
但令他烦恼的是,当时的照相机太笨重:相机像微波炉一样大,而且需要一个沉重的三脚架。他还带了一个帐篷,以便能够在玻璃片上涂上照相乳胶,再将玻璃片曝光,然后在其未干之前冲洗曝光板。有化学药品、玻璃桶、笨重的板架和一壶水。全套装备“整整一马车”,就像他所描述的那样。更糟糕的是,这机器操作起来有许多麻烦的步骤,如果不严格按照技术要领操作,结果不是漏了光,就是照成模糊一片。况且学习如何使用它进行拍照还花了5美元。这样子下去,照相不是负担,而是累赘了,能给旅游者带来愉快吗?伊士曼暗自立誓:要努力改进摄影器材,简化拍摄手续,让照相技术“面向大众化”——使用照相机像使用铅笔一样方便,使人人都能享受摄影的欢乐。他开始一心扑进研制轻巧方便的摄影器材工作之中。
经过三年的摄影实验,伊士曼终于有了一个可行的配方。他在英国杂志上读到摄影师正在制作他们自己的明胶乳剂。涂上这种乳剂的玻璃片在干燥之后仍能保持感光性,并方便曝光。通过使用取自这些英国杂志之一的配方,伊士曼开始制作明胶乳剂。1878年,伊士曼发明了一种涂有一层干明胶的胶片,而在此之前,感光底片都是湿片。湿片片基涂了乳剂之后,必须趁其未干就得曝光和冲洗,而干片则在什么时候曝光和冲洗都可以。1879年,伊士曼又发明了一台乳涂敷机,开始批量生产干片。他很快意识到制作干版出售给其他摄影师是有可能的。
他后来说:“我们要做的并不仅仅是制作干版,而是使摄影变成平常事物”,或者像他更简洁地描述一样,“使相机变得和铅笔一样方便”。
伊士曼先生的实验方向是使用比玻璃更轻、更灵活的片基。他的第一个方法是将照相乳胶涂在相纸上,然后将相纸装入胶卷架。该胶卷架用于取景相机,代替玻璃片支架。
1885 年第一个胶片广告词是“很快将推出一款新型感光胶片,相信将被证实为室外和工作室用玻璃干燥板的经济而方便实用的替代品”。
1886年,伊士曼研制出卷式感光胶卷,即“伊士曼胶卷”,结束了用湿漉漉的、笨重易碎的玻璃片做照相底片的历史。
使用胶卷架的该摄影系统立即大获成功。然而,相纸作为乳剂的介质并非完全令人满意,因为相纸的颗粒有可能在照片中重显。
伊士曼先生的解决办法是在相纸上涂上一层单纯的可溶明胶,然后再涂上一层不可溶感光明胶。经过曝光和显影之后,涂在影像上的明胶从相纸剥落,转移到一张透明明胶上,然后用火棉胶修饰—— 这是一种纤维素解决方案,可形成柔韧的胶片。
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