在朝中官员们看来,掌控直隶的袁世凯,又引起了一系列熟悉的老
问题。他在此处的军事地位,似乎与太平天国以来,曾国藩、李鸿章和
张之洞等总督建立起的地方行政机构有异曲同工之妙。这些官员的权力
严重扰乱了最初的省级监察系统,打破了17世纪晚期,顺治与康熙两位
皇帝设计的地方平衡。根据两位皇帝的构想,朝廷将依赖各地的满洲八
旗首领,让利益的天平倾向于对朝廷有利的这一边。然而,从那时候
起,满洲精英的种族认同感已经丧失大半,内忧外患也证明了八旗军的
无用。然而,尽管朝廷失去了一种制衡汉人的重要武器,其自身的汉化
却赢得了儒家文官们在文化上的忠诚。事实上,满洲精英们已经非常认
同汉人文化的保守主义,所以早把掌握西方军事技术的任务交给了戒心
较小的汉人官员,如李鸿章或袁世凯。不过,到1902年,皇太后的改革
措施让满洲贵族们相信,自己有适应时代的必要。于是,贵族们被派往
海外学习,亲王们也开始纷纷效仿普鲁士贵族。八年间,满洲人建立了
由亲王荫昌率领的帝国卫军,朝廷开始希望能恢复议政王大臣会议在古
代部落时期的那种活力,满洲贵族们也开始掌控国家军务。