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我‘国对光和影像的研究，有着十分悠久的历‘史。早在公元前四百多年，我‘国的《墨经》一书就详细记载了光的直线前进、光的反射，以及平面镜、凹面镜、凸面镜的成像现象。到了宋代，在沈括所著的《梦溪笔谈》(1031至1095年)一书中，还详细叙述了“小孔成像匣”的原理。
在16世纪文艺复兴时期，欧洲出现了供绘画用的“成像暗箱”。
1839年8月19 日法‘国画家达盖尔公布了他发明的“达盖尔银版摄影术”，于是世界上诞生了第一台可携式木箱照‘相机。
1841年光学家沃哥兰德发明了第一台全金属机身的照‘相机。该相机安装了世界上第一只由数学计算设计出的、最大相孔径为1:3.4的摄影镜头。
1845年德‘国人冯・马腾斯发明了世界上第一台可摇摄150°的转机。 1849年戴维・布鲁司特发明了立体照‘相机和双镜头的立体观片镜。1861年物理学家马克斯威发明了世界上第一张彩色照片。
1866年德‘国化学家肖特与光学家阿具在蔡司公‘司发明了钡冕光学玻璃，产生了正光摄影镜头，使摄影镜头的设计制‘造，得到迅速发展。1888年美‘国柯达公‘司生产出了新型感光材料--柔‘软、可卷绕的“胶卷”。这是感光材料的一个飞跃。同年，柯达公‘司发明了世界上第一台安装胶卷的可携式方箱照‘相机。
1906年美‘国人乔治・希拉斯首次使用了闪光灯。1913年德‘国人奥斯卡・巴纳克研制出了世界上第一台135照‘相机。
从1839年至1924年这个照‘相机发展的第一阶段中，同时还出现了一些新颖的钮扣形、手‘枪形等照‘相机。
从1925年至1938年为照‘相机发展的第二阶段。这段时间内，德‘国的莱兹、罗莱、蔡司等公‘司研制生产出了小体积、铝合金机身等双镜头及单镜头反光照‘相机。
在此阶段，照‘相机的性能逐步提高和完善，光学式取景器、测距器、自‘拍机等被广泛采用，机械快门的调节范围不断扩大。照‘相机制‘造业开始大批量生产照‘相机，各‘国照‘相机制‘造厂纷纷仿制莱卡型和罗莱弗莱型照‘相机。黑白感光胶‘片的感光度、分辨率和宽容度不断提高;彩色感光片开始推广，从而使摄影队伍迅速扩大并走‘向专‘业化。
从1939年之后为照‘相机发展的第三个阶段。此阶段的前半期即本世纪六十年代之前，黑白、彩色胶‘片的质量有了进一步的提高，光学工业制成了含有稀有元素的新型光学玻璃，如镧、钛、镉等玻璃。从而更好地校正了摄影镜头的像差，使镜头向大孔径和多种焦距的方向迅速发展。因而，出现了变焦、徽距、折反射式、广角等多种摄影镜头。镜头单层镀膜得到普遍推广。照‘相机出现了计数器自动复零、反光镜自动复位、半自动和全自动收缩光‘圈等结构。照‘相机的质量、产量开始飞速发展。
从本世纪六十年代初至今为第三阶段的后期。这期间，日本的小西六摄影公‘司生产出世界上第一台自支调焦照‘相机--柯尼卡C35A型135照‘相机.接着日本又生产出世界上第一台双优先式自动曝‘光照‘相机--美能达XDG型135单镜头反光照‘相机。开创了一台相机具有多种曝‘光功能的先例。
这期间，光学传递函数理论进‘入了光学设计领域，出现了成像质量高，色彩还原好，大孔径，低畸变的摄影镜头。同时，镜头向系列化发展，由焦距几毫米的鱼眼镜头到焦距长达2米的超摄远镜头，并有了透‘视调整、 变焦徽距、夜视等摄影镜头。电子技术逐渐深入到照‘相机内部，多种测光、高精度的电子镜间快门、电子焦平面快门以及易于控‘制的电子自‘拍机等都纷纷出现。曝‘光补偿、存储记忆、多纪录功能、电动上弦卷片、自动调焦等各种功能得到愈益‘精美的应用，高度自动化、小型、轻便达到了前所未有的高度。估质的各种新型相机，伴随着高科技的发展不断问世，从而为摄影艺术的创作提‘供了十分精良的设备。
