登顶豪车顶端 寻觅雷克萨斯品牌创造史

　　1990年，当克里斯•戈菲(Chris Goffey)为Top Gear测试雷克萨斯LS 400时，他声称这款车“好得吓人”。这是一个相当恰当的说法，因为当1989年底特律车展上日本首款全球豪华车亮相时，梅塞德斯、宝马和捷豹的老板们肯定感到有些震惊。

　　二十年过去了，人们很容易对ls400不屑一顾，或许会推出令人生厌的“日本s级”(Japanese S-Class)车型，仿佛这将是一种合适的替代品，可以用来适当分析这款车对豪华车市场的影响。

　　雷克萨斯(Lexus)不仅距离这个豪华品牌只有一毛钱之遥，它还让自己舒服地坐在最高的桌子上，用半瓶夏布利(Chablis)葡萄酒享用了一顿丰盛的龙虾热饮午餐，然后跑到外面，与一名德国人和一名英国人打了三个球。

　　打造完美的野兽

　　制造世界上最好的汽车说起来容易做起来难。凭借10亿美元的资金和行业内最优秀的设计师和工程师团队，打造卓越的汽车听起来非常简单。但市场顶部的预期更高，如果你做错了，还有很长的路要走。丰田章男在1983年推出Circle F项目时，也意识到了这一点。F代表“旗舰”，似乎是为了强调手头的任务。

　　丰田并不是完全的豪华车处女地。但尽管皇冠和世纪可以在国内市场削减成本，但它们不太可能对全球市场产生影响。羊毛面料的座椅和蕾丝窗帘往往不在大多数豪华车买家的需求之列。

　　总裁和丰田美国分部的首席执行官多哥育恭(Yukiyasu Togo)确信，丰田可以制造一款豪华汽车。更重要的是，他知道这种汽车在北美市场存在缺口。一代日益富裕的“婴儿潮一代”正在从他们的丰田紧凑型车和轿车中成长起来，并意图升级到德国车。

　　追赶黄金一代

　　丰田汽车正在失去左、右、中三方面的忠实客户——凯美瑞既没有品牌，也没有声望，无法加入“婴儿潮一代”的行列，走上社会阶梯。重新推出皇冠得到了认真的考虑，但它太小，动力不足，与美国人的口味脱节。

　　这就是为什么一组研究人员被派往美国，深入了解美国豪车买家的内心和想法。数百名潜在买家接受了采访，视频被发给了日本的设计师和工程师。在ls400的发展过程中，这种洞察力被证明是无价的——因为这种设计决策方式与市场紧密贴近，其中较少掺杂设计师的主观臆断。

　　在接下来的六年里，总工程师铃木一郎(Ichiro Suzuki)带领的团队在追求卓越的过程中，不畏艰难，从最微小的细节做起。与此同时，营销团队不得不解决新车的命名问题。

　　事实证明，这不仅是一款汽车的发布，也是一个全新的品牌。最初的计划是把它贴上豪华丰田的标签，但研究显示，这并不能解决问题，因此需要一个新品牌。但是怎么称呼它呢?

　　说出我的名字

　　超过200个名字被考虑，包括Alexis, Calibre, Chaparel, Vectre和Verone，但是雷克萨斯是在项目经理John French摆弄了一些字母后被选中的。亚历克西斯把“A”去掉，创造了Lexis，用“i”代替了“u”，因为它听起来更流畅、更高档。

　　超过200个名字被考虑，包括Alexis, Calibre, Chaparel, Vectre和Verone，但是Lexus（雷克萨斯的现今名称）是在项目经理John French摆弄了一些字母后被选中的。亚历克西斯把“A”去掉，创造了Lexis，用“i”代替了“u”，因为它听起来更流畅、更高档。

　　与此同时，随着豪华轿车的发展，工程师们正在开拓新的领域。从一开始，铃木一郎就坚持认为IS400在行驶过5万英里后的感觉应该和它刚出厂时一样好，如此一来，这为车队创造了难以置信的研发工作量。

　　新车建造了不少于450个原型——首个原型在在生产了14个全尺寸模型后的1985年完成，外部设计在1987年得到批准。为了消除风的噪音，工程师们在车辆各处安装了麦克风，并于风洞中模拟测试超过50种不同使用场景。

　　它经历了300万英里的测试，包括在德国高速公路上的高速运行。当时，丰田只有一款汽车的时速可以超过110英里，但Supra的目标客户不同。开发的强迫性延伸到最坚硬的车身外壳的制作，其焊接强度是普通汽车的1.5倍。这一发展还包括了世界上第一种激光焊接技术，同时计算机测量的面板间隙被设计得尽可能窄。

　　雷克萨斯的设计细节至今看来都非常卓越，其中包括随着车辆速度的改变，雨刷器会改变工作角度。自动变速箱拥有自己独立的ECU电子控制单元来让换挡更平顺。后驱传动轴被设计的处于无振动状态，并在四轮均设计为双摇臂悬挂以适应动态驾驶。以上这些新技术的混合采用，以至于选装空气悬架看起来是个多余的配置要求。

　　权力和荣耀

　　内饰研发方面，丰田的工程师花了两年的时间来研究决定采用何种制革，纹理方法。并且寻求雅马哈品牌在制作钢琴以及小提琴的木材处理工艺来处理车内木纹饰板的制作。

　　事实上，它的内部感觉介于美国和德国风格之间，虽然质量一流，但缺乏真正令人惊叹的因素。直到你打开4.0升V8引擎，黑色的仪表盘会发出3D效果的光芒，这在当时是令人惊叹的效果。

　　在制造1UZ-FE引擎的过程中，丰田一共测试了973辆原型车，努力打造世界上最流畅、最高效的V8引擎。配气机构中轻型铝制凸轮从动件被设计成在高转速下保持平滑，工程师们将所有运动部件的加工公差降低了50%。

　　其结果是一个超级平滑和几乎无振动的发动机，正如“酒杯装水放置于发动机上的实验”所证明的那样。试着在ls400的当代竞争对手的发动机上放置一杯水，你很可能会得到一个湿漉漉的发动机舱。

　　毁灭的欲望

　　丰田在追求完美的过程中没有留下任何侥幸——所有部件都经过了破坏测试，并经历了加速老化过程。难怪最终的版本在1989年引起了如此大的轰动。在当年的底特律车展之前，丰田没有展出任何概念车或预告车型——丰田直接冲向了要害，让德国人措手不及。

　　尽管LS 400是在丰田Tahara工厂与Soarer和Supra两款跑车车型一起生产的，但它有自己的独家装配线，并接受了1600种不同的质量检查。

　　将新车发布体验会选择在德国举行，可谓是丰田做出的一个相当巧妙的举动。这意味着汽车记者们可以在德国不受限制的高速公路上体验顺畅的驾驶感受。

　　闪亮快乐的客户

　　雷克萨斯和ls400在整个赛场上都取得了不错的成绩。丰田想到了一切——设计、工程、公关、营销和客户关系。尽管一场刹车灯召回威胁到LS 400在美国光鲜亮丽的形象，但雷克萨斯(Lexus)还是取得了一定的成绩，它在圣诞节前派技术人员到每个车主的家里，对问题进行了整改。

　　美国的所有研究都得到了回报。第一批1,000辆车被抢购一空，到1989年底，雷克萨斯的销量达到了1.6万辆的预期。这款车与凯美瑞(camry)的ES 250一起销售，售价非常低，仅3.5万美元。宝马因此散布谣言，称雷克萨斯(Lexus)每卖出一辆车都会亏损。

　　有人可能会说，它的竞争对手在关键方面仍略领先于LS 400——s级的质量和改进，宝马7系的驾驶吸引力，以及捷豹XJ6的客舱和品牌传统。但是LS 400提供了严格且一致的品控，从而达成了同时期内非凡的性价比。

　　绝对完美

　　《汽车周刊》(Motorweek)在一篇热情洋溢的评论中宣称，在我们对汽车进行评估的这些年里，我们很少需要如此努力地去发现一辆特定汽车的缺陷。

　　《汽车杂志》(Car magazine)也持同样积极的态度，称它轻而易举地击败了s级轿车，认为它比劳斯莱斯(Rolls-Royce)的银色精灵(Silver Spirit)要好。这是完美的吗?当然不是，但对于一家没有为全球消费者制造豪华汽车经验的公司来说，它非常接近完美，这一点值得注意。

　　人们的看法各不相同——一些道路测试员喜欢这种皮革的质量，而其他人则表示，与竞争对手相比，这种皮革感觉便宜。木材、开关设备和塑料的情况也差不多。事后看来，ls400可能缺少一个关键元素——声望。

　　当时，雷克萨斯(Lexus)方向盘中心的商标没有任何传统，也没有出处。它的特色可能是一个砰砰作响的立体声音响，一个巧妙的仪表盘，但如果没有品牌资产，它将在未来数年扮演追赶的角色。