青年时代的詹姆斯•纳切威自学摄影，阅读书籍并租用暗房以便掌握扎实的冲印技术，几年里孜孜不倦地向前辈学习积累。随着个人画廊的建立和摄影专题论文的发表，他对摄影的兴趣与日俱增。最初他以学徒图片编辑为业，而后成为一名卡车司机。每一项工作都潜移默化地增长着他的阅历。
对平常人来讲，战地摄影师充满了太多戏剧性的元素，詹姆斯•纳切威的平实与简约超出人们的想象。白衬衫、牛仔裤加双肩摄影包这就是詹姆斯•纳切威的全部装备，没有头盔，也没有防弹衣。他更不会钻进装甲车之类，而是静静伏进战壕，听流弹从耳边飞过，等待快门时机，仿佛天佑其命。他从不说话，也从不轻易按下快门，其它记者飞快地拍摄时，纳赫特韦往往只是等待，因为他明白需要的影像何时到来。
詹姆斯•纳切威多年使用佳能胶片单反相机，大多搭配广角变焦镜头，主机备机各一台，近年开始使用佳能数码单反相机。胶片主要以彩色反转片和Tri-X等黑白胶片为主，拍摄完成的胶卷被直接寄至《时代》杂志或带回他在纽约的工作室冲印。詹姆斯•纳切威的彩色摄影以夸张而又不失真的色彩对比来表达战争的惨烈、环境的萧条或人的精神状态。他善于在复杂的光线下迅速按经验和心算确定曝光，使反转片曝光精准，明暗独到，具有极强的视觉张力与场景纵深，使影像主体与背景环境紧密融合。黑白片则不拘于前辈的套路，各种夸张视角和独特构图，再如阴影和景深等元素极大地充实和活跃了画面，使信息量扩大，感染力增强。而这一切正是报道图片的制胜所在。
对于图片而言，完美的思路带来的结构形态都不因其本身的存在而愈显重要，更大的优势在于这些帮助表现了图片的主题。想要放弃精心设计的预想构图转而抓住一个直白表达的瞬间，对每一个摄影师而言，恐怕都是一场心理的恶战。然而詹姆斯•纳切威清楚，观者更关心图片的主人公，而不会浪费更多的时间夸耀拍摄者的技巧与构思。因此他定位于明朗的信息表达，以至于我们常为他的拍摄对象所吸引，而忽略他精湛的技术积淀其中。
詹姆斯•纳切威的作品风格，成型于他对待人与事物的独特观点与方式。如他所述，他在拍摄中安静而缓慢，以敬意对待他人，以尊重接触他人。他以语言和手势与人交流，人们因而参与到拍摄中来。他的作品不应被归类于所谓“抓拍”，而是并非突如其来的，充满关注与精确判断的具有预见性的人性化拍摄。詹姆斯•纳切威的大多数作品，正如他自己所说：“都拍摄于被摄人最熟悉的居住场所。”他的拍摄接近被摄人，同样把这种近距离的感受传递给观看者。用广角镜头近距离拍摄，以此营造身临其境并与环境互动的感觉，从而打破长焦镜头产生的距离感和带给观看人的冷漠态度。这种透视效果截取并再现了真实的感受，以独特的视角让人不仅是简单的知晓画面信息，而是进一步深入领会拍摄者与被摄者的所处环境。
凭借超人的勇气、不凡的预见力和精湛的技术，詹姆斯•纳切威踏遍了世界的各大战场，作品报道或各类冲突与社会问题。他所到国家和地区包括萨尔瓦多、尼加拉瓜、危地马拉、黎巴嫩、加沙、约旦河西岸、以色列、印度、斯里兰卡、阿富汗、菲律宾、韩国、索马里、苏丹、卢旺达、南非、俄罗斯、波斯尼亚、车臣、罗马尼亚、巴西，直至911后的美国。
詹姆斯•纳切威无数次用图片向人们这样阐述着他摄影的最终意图，并感化人们付之于行动。通过他的工作，詹姆斯•纳切威正在创建一种公众透明度和舆论压力，以求改变世界上那些让人振聋发聩的血腥事实。凭借他对真相的执着追求，鲜明正义的观点充实了他的每一幅影像。这是一位冷僻而正义的摄影师，但是他的心中又充满着对人类的怜悯。他说：“作为摄影师，最难受的莫过于觉得自己一切名声和利益，都是建立在别人的苦难上。这让我每天挣扎煎熬。我知道，如果有一天让个人野心盖过真正的同情，我就失去了灵魂。”
战地摄影师罗伯•卡帕曾说过：“如果你拍得不够好，是因为你还不够近”。詹姆斯•纳切威就是站得太近的摄影师。他的作品所表现出来的思想总是能穿透人的灵魂，让人震撼，流泪……颓壁残垣中的老者、冰冷墓园中的母亲、火光冲天中的奔跑者、饥饿笼罩下的尊严……人类在这里表现的多么软弱，多么无助，他们在恐惧和死亡间蠕动。
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