和许多创造性的活动一样，学习摄影的过程可以分成两个部分：技术和艺术。技术的部分主要是关于拍摄过程中的技术性理解，比如不同的拍摄参数如何影响画面效果，以及怎样通过相机来设置这些拍摄参数。而艺术的部分主要是关于如何利用摄影技术去表现拍摄场景、人物或者决定性时刻，并且要保证最终获得的照片能够引起观众的共鸣。
一、学习重新观察
大部分人都经历过这样的事情：突然就忘了钥匙放哪里（或者是太阳镜、钢笔、钱包等物品），桌子上、口袋里、书包里甚至厨房里都找过了，还是找不到。
于是开始回忆过去一天都去过什么地方，有可能将钥匙落在哪里？然后一遍一遍地找，一个小时后，当再次找到桌子上时，发现钥匙就放在桌子上的书本中间，正好就是最开始找的地方。
发生这种令人抓狂的事情的原因是，尽管“看”某些东西很容易，但是真正“看见”它们却是另外一回事情。人们经常将“看（look）”和“看见（see）”当做同义词来对待，但是对于摄影师来说，这两个词有巨大的差别。
重新回到丢钥匙的场景。为什么明明钥匙就在眼前，却发现不了呢？这和人眼远比简单的光学仪器复杂有关。人们经常会拿人眼与数码相机进行比较，它们都有一个带有光圈（虹膜）的“镜头”，都有分别感受红、绿、蓝三种颜色的传感器（视网膜上的感色细胞）。但是除了光学系统外，人眼还有一个非常重要的附加部件——位于大脑中的图像处理区域。尽管我们习惯于将眼睛想象成类似相机的器官，可以将面前的所有景象都尽收眼底，但是大脑会显著地影响我们对于看到的场景的视觉感受。看不见书本之间的钥匙正好就是这种现象的体现，大脑之所以进化成现在这种运作方式，是有着非常现实的原因的。
假设你要到街对面的蛋糕店买点吃的，而必须横穿繁忙的街道。你能看到来往的汽车，而且能够判断出每辆汽车的距离和速度，然后适当地躲闪以避免被撞到。整个过程中或许你的脑子里还正在思考该买些什么东西吃。安全到达街对面后，如果有人问起刚才经过的都是些什么颜色、品牌或者型号的汽车时，很少有人能够答上来。对于一个汽车迷来说，或许问题不大，但是如果继续追问每辆车里的司机是男的还是女的，那就肯定回答不上来了。即使眼睛会将所有这些信息都尽收眼底（就像相机那样），但是大脑又会把它们剪辑掉。
处理视觉信息需要消耗非常多的脑力，而人的大脑除了处理视觉信息外还要处理很多其他的信息，比如决定去蛋糕店买些什么东西吃的。为了提高对于视觉信息的处理效率,大脑会对眼睛看到的场景进行剪辑或者缩略。当一辆汽车经过身边的时候，大脑只会注意到是一辆汽车，而不会注意到这辆汽车有“4 个轮子，1 个天窗，进气格栅上挂着6 只死蚱蜢，牌照为‘ILUVNY’，而且开车的是一个鬈发的中年妇女”。通过将复杂的影像信息简化成简单的图形符号，才可以不用花费太多的时间去注意所有的细节，从而避免被车撞到。正因为大脑采取了这种捷径，才能让我们轻松应付日常生活中的大量视觉信息，虽然这样会使得视觉世界不是那么的丰富多彩。
寻找钥匙的时候会往桌子上看，但是大脑会认为桌子已经是非常熟悉的东西了，因此就不会花费太多的脑力去分析已经知道的细节。由于钥匙通常不会放在桌子上，所以大脑也就“看不见”钥匙了。这就是不太熟悉你的书桌的人一走进屋子就能看到钥匙的原因。
对于婴儿来说情况就不一样了。因为整个世界对他们都是崭新的，他们会注意到周围环境中的所有细节。婴儿还没有学会将复杂的影像世界简化成类似“桌子”或“汽车”这样的简单符号。对于摄影来说，这种“视觉复杂性”正好就是拍摄所必需的原始素材。而对于摄影师来说，肯定不希望大脑对视觉体验进行过多的简化，而是希望看到更多的细节。换句话说，摄影师要学会像孩子那样重新观察周围的世界。
随着年龄的增长和阅历的增加，大脑会越来越多地填满对于周围世界认识的空白，把我们从对细节观察的困扰中解放出来。那么是否有办法阻止这种情况的发生呢？最新的研究表明，人们面对某个场景的时间越久，就越无法感知到场景中的反差变化。如果大脑对于某个场景投入的脑力资源越少，这个场景就会逐渐变得越“平”或者反差越小。换一种说法就是，当对某件事物观察了一段时间以后，发现它不会对你产生危害，那么大脑就会决定不再将宝贵的脑力资源用在对这件事物的高质量视觉处理上了。
因此，大脑在某种程度上阻碍了我们更加准确地观察周围的世界。然而，通过一些方法可以打开我们的视觉感知能力，从而可以更仔细地观察感兴趣的拍摄内容。而且尝试得越多，就越能发现可供拍摄的原始素材。
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